Segundo informa a Reuters neste sábado (17), uma fonte do jornal disse que depois na sexta-feira (16) "equipamento não identificado" no mar, as autoridades chinesas o verificaram para "evitar quaisquer problemas de segurança da navegação". Pequim, que já havia recebido uma reclamação dos EUA sobre este equipamento, espera resolver a questão de modo "suave" porque ambas as partes mantém as vias de comunicação fluidas, disse a fonte.
O Pentágono confirmou o incidente na sexta-feira, notando que a China havia se apoderado de "propriedade das Forças Armadas dos EUA".
"Ele é nosso e esta marcado como nosso e queremos que eles nos devolvam", disse o porta-voz do Pentágono, Jeff Davis, acrescentando que Washington quer ainda que incidentes como este "não voltem a acontecer".
O incidente, o primeiro de seu tipo registrado nos últimos anos, ocorreu a noroeste de da Baía de Subic (Filipinas), no momento em que o USNS Bowditch, navio de pesquisa oceanográfica dos EUA, estava prestes a recuperar o veículo submarino não tripulado que, de acordo com a autoridade norte-americanas, servia para fazer medições oceanográficas sobre as condições do mar.
A captura do drone coincide com a crescente preocupação dos EUA em relação à presença militar de Pequim na disputa pelo Mar do Sul da China. O programa de desenvolvimento de veículos submarinos não tripulados norte-americanos destina-se, entre outras coisas, a contrariar o domínio da China na região.
