A aeronave é projetada para ser utilizada pelo governo em caso de uma guerra nuclear. Além disso, aviões como este podem ser usados como bases de comando móveis em caso de destruição de bases terrestres.
Il-96-400 – versão modernizada do Il-96-300 – tem autonomia de voo para 10 mil quilômetros, podendo ficar dias sem pousar mediante reabastecimento aéreo. O novo modelo possui motores mais potentes e uma fuselagem alongada em relação ao seu antecessor, sendo capaz com isso de transportar até 435 pessoas.
Em tempos de paz, o "avião do Juízo Final" será usado para transportar altos representantes do governo russo.
