De acordo com a organização, os jihadistas conseguiram dominar as partes do norte da cidade depois de confrontos violentos com as forças do governo sírio, que revidaram a ofensiva com intensos bombardeios. Segundo os últimos relatos, porém, o grupo terrorista já avançou para o controle quase total do sítio histórico.
Palmira tem sido um epicentro de ferozes batalhas entre os militantes do EI e as tropas sírias há cerca de uma semana. Segundo relatos da mídia local, as forças governamentais tiveram que recuar da cidade, deixando grande parte dos templos e ruínas greco-romanas nas mãos dos terroristas.
A cidade é um dos pontos culturais e arqueológicos mais importantes do Oriente Médio e está incluída na lista de patrimônios mundiais da humanidade feita pela Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO).
We call for an IMMEDIATE END to hostilities in #WorldHeritage Palmyra http://t.co/gJVML7MHUS #Unite4Heritage pic.twitter.com/dIvXWRVGZi
— UNESCO (@UNESCO) 20 maio 2015
Em 14 de maio, a diretora-geral da agência, Irina Bokova, manifestou extrema preocupação com os combates em curso perto de Palmira e pediu esforços pelo fim imediato das hostilidades na região. A organização teme uma nova catástrofe, especialmente depois da destruição causada recentemente pelo EI nas cidades assírias de Nimrud e Nínive, no Iraque.
Ainda segundo relatos das autoridades, algumas estátuas mais leves puderam ser retiradas a tempo de Palmira e levadas para Damasco.
