De acordo com a ONU, a segurança global é baseada na Carta das Nações Unidas, que prevê a resolução pacífica de conflitos, e, em caso do violação dos princípios, dá ao Conselho de Segurança das Nações Unidas o direito começar operações armadas para "manutenção da paz".
Ao longo de sua história, as Nações Unidas realizaram 70 operações de manutenção da paz (15 delas ainda continuam), incluindo nove na Europa (uma na Geórgia e oito na ex-Iugoslávia, incluindo a atual missão no Kosovo).
Além disso, a Carta das Nações Unidas reconhece o direito de autodefesa dos países e dos seus agrupamentos e permite a criação de estruturas regionais para a resolução pacífica de conflitos.
Em alguns casos, o Conselho de Segurança pode usar essas estruturas regionais para as próprias operações militares (por exemplo, a Força do Kosovo, liderada pela OTAN, ou a European Union Force numa série de conflitos na ex-Iugoslávia e em África).
