UE fica atrás da China e dos EUA na competição econômica após 'erros monumentais', diz chefe da AIE

O comentário do chefe da Agência Internacional de Energia (AIE), Fatih Birol, surge em um momento em que os líderes da União Europeia (UE) se preparam para debater a competitividade econômica do bloco nesta semana, à medida que se aproximam das eleições de junho.

A Europa está agora atrás da China e dos EUA depois de cometer "dois erros históricos monumentais", segundo Fatih Birol.

Para ele, os principais erros da Europa foram confiar no gás russo e afastar-se da energia nuclear. Para se recuperar de seus erros, explica o chefe da AIE, o bloco vai precisar agora de um "novo plano industrial direcional".

A Europa também ficou para trás em relação aos dois países, à medida que estes lutam para acompanhar a produção de tecnologia verde devido às regulamentações e ao aumento dos preços da energia, afirmou uma recente matéria do Financial Times. E os preços da eletricidade são normalmente duas a três vezes mais elevados do que nos EUA.

"As indústrias existentes, especialmente as indústrias pesadas, estão experimentando, e vão experimentar, uma desvantagem significativa em termos de custos em comparação com outras grandes economias, como a China e os EUA", disse Birol.

Desde a década de 1970, a Alemanha tem sido um grande comprador de gás acessível por gasoduto de Moscou, mas reduziu significativamente as suas compras em 2022. Esta redução impactou tanto as pequenas e médias empresas, que não têm capacidade para se ajustarem rapidamente ao aumento dos custos de produção, como as grandes indústrias, levando a dificuldades generalizadas.

Em 24 de fevereiro, a BASF, uma importante empresa química alemã, anunciou uma redução de 2.600 empregos, aproximadamente 2,3% da sua força de trabalho global. Isto incluiu 1.800 cargos em sua sede em Ludwigshafen, na Alemanha. A empresa também suspendeu as recompras de ações e planeja aumentar os investimentos para aumentar a competitividade, antecipando a queda contínua dos lucros devido à escalada dos custos.

Um fator-chave no aumento das despesas da BASF foi o aumento dos preços do gás natural na Europa, que começaram a aumentar antes da operação militar especial da Rússia e foram ainda mais exacerbados pelas sanções da UE contra a Rússia. Estas sanções rapidamente provaram ser prejudiciais para o bloco.

A situação se deteriorou ainda mais com a destruição dos gasodutos Nord Stream (Corrente do Norte) em 26 de setembro de 2022, obrigando a Alemanha a fazer a transição predominantemente para importações dispendiosas de gás natural liquefeito (GNL) dos Estados Unidos. Embora os preços da energia na Europa tenham diminuído ligeiramente desde um pico de agosto de 2022 de mais de € 340 (R$ 1.853,38) por megawatt-hora (MWh) para cerca de € 50 (R$ 272,56), permanecem significativamente superiores às médias históricas, como reconhecido pelos meios de comunicação ocidentais. Anteriormente, o CEO da BASF havia observado que o gás russo era crucial para manter a competitividade da indústria.

Entretanto, o bloco luta para tomar uma decisão sobre a utilização da energia nuclear. Alguns países são pró-nucleares, incluindo a França, a Hungria e a República Tcheca, enquanto outros Estados-membros da UE, incluindo a Alemanha, a Áustria e Luxemburgo, opõem-se a esta dispendiosa fonte de energia.

A UE está correndo para as eleições de junho, o que significa que vai participar em debates em torno da política econômica e, especificamente, da competitividade econômica. Um artigo recente chegou a argumentar que, para a UE desenvolver uma vantagem competitivamente econômica eficaz, terá de aproveitar o seu maior trunfo: o mercado comum.

"Só um mercado da UE que funcione bem e esteja globalmente ligado será capaz de atingir uma escala semelhante à dos mercados internos dos EUA e da China", afirma um artigo do Politico. "Medidas nacionais fragmentadas não conduzirão ao investimento privado à escala de que a Europa necessita se quiser se tornar globalmente competitiva em futuras tecnologias-chave, como baterias ou veículos elétricos."

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